|
Beneficios de la Luz Infraroja
2/Nov/03
Luz
infrarroja ayuda a cicatrizar, pero
nadie sabe el porqué
La
cantidad de estudios clínicos
realizados hasta el momento les
permite a los médicos afirmar que la
terapia de luz infrarroja contribuye
al proceso de cicatrización. Lo que
nadie puede decir con certeza, sin
embargo, es por qué.
(Wired
News) En esto, los científicos y
los médicos concuerdan: los diminutos
destellos de luz infrarroja pueden
ayudar a cicatrizar heridas, a generar
masa muscular, a revertir los efectos
más devastadores de la diabetes y
reparar los ojos que ya no ven. Pero
en lo que no logran ponerse de acuerdo
es, antes que nada, en por qué se
producen todos estos efectos
aparentemente milagrosos.
Durante
más de una década, los
investigadores han estado estudiando cómo
los diodos emisores de luz, o LEDs
-minúsculas lamparitas
ultraeficientes como las que se ven en
los relojes digitales y los controles
remoto de televisión- podrían
contribuir al proceso de recuperación
de los tejidos. La NASA, el Pentágono
y decenas de hospitales han
participado de estos estudios clínicos.
Las empresas han vendido zappers de
LEDs comerciales a geriátricos y
consultorios médicos. Las revistas y
la televisión se ocuparon del tema en
su momento. El sistema Medicare
incluso ha aprobado algunos
tratamientos con LEDs.
A
pesar de todo ese esfuerzo, "no
hay una clara idea de cómo funciona.
Solamente hay hipótesis de
trabajo", señaló Marti Jett,
jefa del departamento de patología
molecular del Walter Reed Army
Institute of Research (Instituto de
Investigaciones del Ejército Walter
Reed).
Una
de las posibilidades es la propuesta
por el Dr. Harry Whelan, colega de
Jett y profesor de neurología del
Medical College of Wisconsin. En un
estudio realizado en el 2002 y
respaldado por los National Institutes
of Health (Institutos Nacionales de
Salud) y el programa Persistence in
Combat (Persistencia en el combate) de
la división de investigación del
Pentágono, Whelan usó LEDs para
recuperar la visión de ratas que habían
sido dejadas ciegas, utilizando dosis
tóxicas de metanol para dañar sus
retinas. Pero tras la exposición a
pequeñísimos destellos de luz
infrarroja, hasta el 95 por ciento de
las lesiones se repararon.
En
los estudios en humanos se obtuvieron
resultados no tan deslumbrantes, pero
que de todas formas indican un nivel
de efectividad increíblemente alto.
Utilizando
un aparato de LEDs de mano aprobado
por la FDA (Food and Drug
Administration, Administración de
Drogas y Alimentos) —jocosamente
denominado Warp 10 por tener un estilo
similar al de los equipos de Viaje
a las Estrellas— el tiempo de
cicatrización fue reducido a la mitad
a bordo del USS Salt Lake City,
un submarino nuclear. Los destellos de
estos diodos mejoraron en más de un
40 por ciento la cicatrización de las
heridas que sufrieron los SEALs de la
Marina durante su entrenamiento. Y un
prototipo del Warp 10 fue utilizado
por unidades de las Fuerzas Especiales
de los Estados Unidos en Irak, asegura
Whelan.
Estos
LEDs originariamente fueron
desarrollados por la NASA para
estimular el crecimiento de las
plantas. Ahora, esa organización
quiere utilizar estos dispositivos
para generar masa muscular en los
astronautas durante el tiempo que están
expuestos a gravedad cero. La síntesis
de ADN de las células musculares se
quintuplicó tras una sola aplicación
de destellos de luz de LEDs en
longitudes de onda de 680, 730 y 880
nanómetros, según lo señalado por
Whelan.
Cómo
sucedió exactamente todo esto continúa
siendo un misterio, señaló Jett,
quien ha identificado más de veinte
genes que por lo general son asociados
con las lesiones de retina, por
ejemplo, y "los LEDs los alteran
a todos".
"Algunos
aumentaron, otros disminuyeron
—agregó—. Pero todos volvieron a
la normalidad."
¿Por
qué? Whelan cree que los pulsos de
los LEDs le brindan a las células de
la retina una dosis extra de energía,
lo cual les permite lograr una
cicatrización más rápida. En
circunstancias normales, las
mitocondrias —los motores de la célula—
convierten los azúcares en energía.
Para ello, requieren de la ayuda de
una enzima, la citocromo oxidasa, que
transporta los electrones durante el
proceso de transferencia de energía.
La teoría de Whelan es que las partículas
de luz de los LEDs les brindan a la
citocromo oxidasa los electrones que
normalmente obtendría a partir del azúcar.
La luz se convierte en un sustituto
del alimento, básicamente.
Dale
Bertwell, fundador de Anodyne Therapy,
una empresa de Tampa, Florida,
dedicada a la fabricación de
dispositivos médicos basados en LEDs,
no está de acuerdo con esa explicación.
"Las
mitocondrias de ninguna manera
explican los efectos" de los LEDs
señaló. Si Whelan tiene razón, las
heridas se podrían curar simplemente
"comiendo un caramelo más".
Y,
lo que es más: los US$ 1,2 millones
que dicha rama del Pentágono, la
DARPA (Defense Advanced Research
Projects Agency, Agencia de Proyectos
de Investigación de Defensa de
Avanzada) acaba de invertir en el
trabajo de Whelan es dinero tirado a
la calle, agregó Bertwell.
"Están
financiando el trabajo de Harry para
construir algo que ya es de uso
masivo", señaló Bertwell.
Ese
algo de uso masivo, señaló Bertwell,
es un zapper de LEDs monocromático,
del tamaño de una billetera, creado
por Anodyne. Life Care Centers of
America, una cadena de geriátricos de
los EE.UU., ha comprado casi
doscientos de estos dispositivos, que
fueron aprobados por Medicare el año
pasado. Gentiva Health Services, un
proveedor de insumos médicos para
atención en el hogar, encargó otros
veinticinco.
Estos
dispositivos se están comercializando
como antídoto —tal vez el,
primero— contra la neuropatía diabética,
un atrofiamiento de las pequeñas
terminaciones nerviosas de las
extremidades del cuerpo. Este síndrome
es señalado como el culpable de la
gran mayoría de las amputaciones diabéticas.
Como
consecuencia de todo el azúcar que
hay en la sangre de la persona diabética,
las terminales nerviosas se debilitan.
Los
pulsos de luz de estos diodos combaten
esto separando momentáneamente el óxido
nítrico de la hemoglobina, la proteína
de los glóbulos rojos responsable del
transporte de oxígeno, asegura
Bertwell. El óxido nítrico es un
vasodilatador —una sustancia que
hace que los vasos sanguíneos
aumenten su diámetro—. Eso, a su
vez, estimula el flujo sanguíneo, lo
cual hace que los nervios se
revitalicen y vuelvan a crecer.
El
Dr. Joseph Prendergast, un endocrinólogo
de Redwood City, California, ha
utilizado la terapia de LEDs en más
de 200 pacientes con neuropatía diabética.
Luego de diez sesiones de tratamiento
de 40 minutos cada una, el 95 por
ciento de esas personas recuperaron
parte de la sensibilidad en sus pies.
Casi las dos terceras partes de estos
pacientes retornaron por completo a la
normalidad, señaló Prendergast.
Pero,
cuando se le preguntó a qué se deben
semejantes resultados, Prendergast
dijo: "Simplemente mejora; es lo
único que le puedo decir".
El
Dr. David Margolis, profesor de
pediatría del Medical College of
Wisconsin, expresó sentimientos
similares. Él y Whelan son parte de
un estudio clínico que está siendo
llevado adelante en siete hospitales a
fin de determinar si los LEDs pueden
atenuar uno de los efectos más
desagradables de la quimioterapia,
llamado mucositis. Esta afección
consiste básicamente en una inflamación
del tubo digestivo, lo cual trae
aparejada la aparición de aftas en
boca y garganta.
En
un estudio anterior, se observó que
luego de un tratamiento diario con un
sistema de LEDs de 670 nanómetros, la
incidencia de mucositis en los
receptores de trasplantes de médula
ósea se redujo a un 58 por ciento,
mientras que el porcentaje previsto en
estos casos es del 70 al 90 por
ciento.
El
estudio del que está participando
Margolis comenzó hace muy poco, con
lo cual todavía no está en
condiciones de elaborar ninguna
conclusión definitiva.
"Pero
a los que estamos trabajando en sala
—los médicos y las enfermeras—
nos da la impresión de que los
pacientes que están recibiendo el
tratamiento con luz tienen una
cantidad significativamente inferior
de aftas", señaló Margolis.
Ahora,
de por qué sucedía eso, no tenía
"ni la menor idea". "Es
mi primera incursión en (el campo del
tratamiento con) luz", señaló.
http://www.nasa.gov/centers/marshall/multimedia/photogallery/photos/photogallery/led.html
|
